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    李三娘成了那个妇人。

    她脸上抹着灶灰，头发枯黄得像一蓬乱草，怀里用破布裹着一块石头，装作是嗷嗷待哺的婴孩。

    那件从死人身上扒下来的粗麻衣裳，散发着一股隔夜的馊味，连她自己都忍不住想吐。

    朔方郡的风硬得像刀子，刮在脸上生疼。

    李三娘缩着脖子，深一脚浅一脚地踩在盐碱地的白色硬壳上，脚下的草鞋早就磨穿了底，每一步都像踩在碎瓷片上。

    她绕开那些扛着麻袋、神情麻木的盐工，径直走向盐场边缘一间孤零零的茅草棚。

    棚子门口，一个干瘦的老头正眯着眼晒太阳，指甲缝里全是黑泥，正是老崔。

    “大爷，行行好。”李三娘的声音嘶哑，带着恰到好处的怯懦，“俺从南边逃过来的，想给娃换口吃的，听说您这儿有门路，能弄到点上等的精盐。”

    老崔眼皮都没抬，懒洋洋地伸出一只手。

    李三娘连忙从怀里掏出一枚铁钱，小心翼翼地放在他掌心。

    那枚铁钱入手，老崔耷拉的眼皮猛地一跳。

    钱是普通的开元通宝样式，但背面的右下角，刻着一个极不起眼的“裴”字。

    这是裴家私产的暗记。

    老崔浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪，他掂了掂铁钱，又瞥了一眼李三娘怀里的“孩子”。

    “精盐可金贵着呢。”他慢悠悠地站起身，引着李三娘往棚子后头走，“跟我来，这儿人多眼杂。”

    棚子后面是个废弃的盐池，池底积着一层墨绿色的苦卤水，散发着腥臭。

    “东西呢？”李三娘警惕地停下脚步。

    老崔嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“小娘子，这年头，人比盐值钱。把你身上剩下的钱都交出来，老头子我还能给你指条活路。”

    话音未落，他从腰间抽出一把剔骨刀，猛地朝李三娘刺去。

    李三娘像是被吓傻了，脚下一滑，抱着“孩子”狼狈地摔在地上。

    老崔扑了个空，正要再次上前，只觉得后颈一紧，一股无法抗拒的大力将他整个人提了起来。

    是张猛。
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