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    对夏洛蒂而言，她经历的生命并非漫长，而是永恒的惩罚。

    以至于每当她回顾往昔，总感觉像是在一间幽暗的密室中，徒劳地摸索着被岁月尘封的旧物。

    即便在梦境中追逐昔日的余温，她也只能依稀辨认出自己身在何处，却早已忘记那是多少世纪前的光景。

    因此，她习惯通过身边仅存的几件什物来锚定时间的坐标。

    一枚勋章的锈蚀程度，一袭旧袍上浸染的气息，皆是她横渡时间之海的航标。

    教她魔法的巨龙在萨克雷咽下最后一口气时，那枚勋章仍旧崭新如初，闪耀着帝国的荣耀。

    而在桑达尔佛尼亚沙漠中游荡的日子里，旧袍上则沾染着一个追寻真理碎片的、不成熟的魔法师的汗水与气息。

    “这里是……”

    她猛地睁开双眼，发现自己身处一片炼狱般的战场。

    眼前，焦土吞噬了森林，运河干涸，化为破碎的沟壑。

    这一次，她无需任何外物，便能清晰地辨认出所处的时空。

    虽然是十年前的旧事，但纵观古今，能让大陆最大的山脉焚烧殆尽、让驻扎于此的所有骑士团战旗尽数折断的战役，仅此一例。

    第二次拉维耶尔防御战。

    夏洛蒂瞬间意识到，这是梦境。

    她正在目睹的，是往昔的幻影。

    听闻格林伍德森林被烈火吞噬、所有抵抗的士兵全部牺牲的噩耗后，她曾造访此地。

    既不是为了慰藉逝者的亡魂，也非出于复仇的怒火。

    硬要说，比起脚下倒伏的尸骸，她更好奇眼前这头巨龙的目的。

    ——是你们的错。

    那是一声足以震碎地轴、饱含蔑视的怒吼。

    四大灾厄之一，“灭厄”卡尔比斯，用它那双腐朽的昏黄巨眼，死死地盯着她。

    ——是你们，将这个世界引向了毁灭。

    夏洛蒂只是静静地仰望着，沉默不语。

    ——你们屠戮、猎杀巨龙，天真地以为，能用你们那点浅薄的知识，囚禁我们的神秘。

    “……”

    ——当你们引以为傲的魔导工学开始衰退时，那个愚蠢的皇帝，竟妄图仅凭区区四个秘境，就驱散那片黑暗。

    “……”

    神圣阿塞塔利亚帝国的四大秘境。

    那是人类设计的终极安全装置，是为有朝一日魔王践踏这片土地时，准备的最后反击手段。

    帝国的骑士们惧怕着——惧怕他们亲手屠尽巨龙后，会为大陆招来如同冰河时代般漫长的寒冬。

    ——魔法，本就属于我们。既然你们猎杀了巨龙，现在，就该付出代价。夏洛蒂·德拉德？受龙所钟爱的孩子啊，你也感觉到了吧？

    感觉到了。

    活了数百年，她早已亲身感受到了那巨大的变迁。

    大陆的魔法日益式微，帝国曾经璀璨的魔导工学早已被尘封，只剩下铁犬和甲铁兵这类造物，勉强维持着一丝命脉。

    曾充盈于大气中的纯粹魔力正在迅速消散，取而代之的，是业力填满了每一个角落。

    人类，变弱了。

    终究，再也无力阻挡魔王的军势。

    ——真是愉快啊，所谓的‘万法终焉’。

    卡尔比斯刺耳的嘲笑声在干涸的河床底部回荡。

    夏洛蒂听着那笑声，缓缓闭上了眼睛。

    ——你们凭着那点可怜的魔法，将一事无成。

    那一刻的它，是否预见到了未来的结局？

    最终斩下魔王首级的，并非魔法，而是一柄剑。

    是一个对这片大陆一无所知，对埋藏于沙土之下的魔法懵懂无知，与这延续了数百年的罪业毫无关联的男人，终结了一切。

    而在魔王授首之后。

    返回泰萨伦的海伦，与保罗三世进行了一场深谈。

    当时恰好留宿在王城的夏洛蒂，在门后，恰好窥听到了一丝他们的对话。

    “大陆最强魔法师”的头衔，并未给海伦带来丝毫慰藉。

    她那浸满忧郁的低语，伴随着门缝中泄出的微弱光线，一同爬了出来。

    ——我们为了我们的世界，夺走了他的一切。

    与日后桑达尔佛尼亚三姐妹所说的话，如出一辙。

    她用悲痛欲绝的声音，如此吟唱着人类对英雄犯下的原罪。

    ※※※※※

    当夏洛蒂的意识从门缝那缕微光中抽离时，午后的阳光正透过窗棂，暖洋洋地洒在房间里。

    梦中所见，如常事一般，很快便烟消云散。
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